Облакопрогонники
Царь-девица и Сила-богатырь
В некотором царстве, в некотором государстве жил-был Сила-богатырь. И прослышал он, будто за тридевять земель, в Девьем королевстве, Царь-девица краса, золотая коса, выбирает себе жениха, да все никак выбрать не может: любого побеждает в единоборстве и предает смерти лютой. Решил и Сила-богатырь попытать свое счастье. Но прежде чем пуститься в путь-дорогу, пошел за советом к бабке-вещунье. Погадала вещунья на дыме от чародейной травы, шарик из горного хрусталя покатала по серебряному блюдечку со знаками диковинными, да и говорит:
— Смело пускайся в путь. Одолеешь Царь-девицу, только рубись с ней не справа налево, а слева направо. Да возьми от меня в подарочек шкатулку с ожерельем жемчужным и колечком золотым — они тебе пригодятся.
Долго ли, коротко, вот подскакал богатырь ко дворцу Царь-девицы. Завидела она гостя из оконца узорчатого и вскорости уже навстречу выехала на ретивом коне и в ратных доспехах.
— А, еще один женишок припожаловал! Видишь вокруг дворца моего на шестах головы молодецкие? — спрашивает. — Еще не поздно тебе одуматься и воротиться в родные края.
— Возвращусь — но сперва свадьбу с тобою сыграю, — отвечал ей Сила-богатырь.
Отъехали они во чисто поле и сшиблись в сече жестокой. Начала уж было одолевать Царь-девица, но тут вспомнил богатырь вещуньин совет и принялся рубить мечом не справа налево, а слева направо. Вмиг выбил из седла Царь-девицу, сам с коня соскочил, придавил ее коленом к земле и шлем пернатый с головы ее сбил. Смотрит: перед ним не дева-воительница с золотой косою, а витязь младой.
— Отвечай, кто ты таков? — кричит Сила-богатырь и меч к горлу поверженного приставляет. — Не то дух вон!
— Смилуйся, — витязь отвечает. — Я брат родной Царь-девицы, мы с нею близнецы. Это я вместо нее каждый раз бился с женихами, только тебя вот не мог одолеть. Пощади меня, я тебе еще пригожусь.
Поднял витязя с земли сырой Сила-богатырь, обнялись они, как братья, и поехали во дворец. Вышла к ним с мамками-няньками Царь-девица и молвит:
— Хорошее начало полдела откачало. Спасибо, Сила-богатырь, что брата моего, Булата-царевича, пощадил. Теперь добудь мне из владений царя Змееглава, с его Хрустальной горы, звонкоголосую Жар-птицу, а там честным пирком да за свадебку.
До самого захода солнечного думал богатырь, как раздобыть Жар-птицу с неведомой Хрустальной горы, но так ничего и не придумал. Сидит невесел, ниже плеч буйную голову повесил. Тут подходит к нему Булат-богатырь и говорит:
— Не печалься, добудем Жар-птицу. Поехали к нашей старшей сестре. Туда три дня пути.
Вот приехали во владенья старшей сестры, коней привязали, во дворец вошли. Низко поклонился Сила-богатырь, ожерельем жемчужным да колечком золотым одарил хозяйку. Та в зеркало глядится, подарками не налюбуется.
— Давно тебе, молодец, надо было высватать мою младшую сестрицу, Царь-девицу, — говорит. — Засиделась она в девках из-за гордыни своей! Помогу тебе, так и быть. Только глаза закрой и не открывай, покуда я не велю.
Привела она Силу-богатыря во чисто поле, кликнула тучу грозовую-громовую. Прилетела туча, опустилась на траву. Обернула ее старшая сестра птицею, подсадила богатыря верхом и махнула красным платком. Поднялась туча-птица над ручьями-долинами, и вот слышит Сила-богатырь далекий голос:
— Открыва-а-ай!
Глянул вниз — голова закружилась от неимоверной высоты! А туча-птица вещает:
— Как подлетим к горе Хрустальной, ты уж не зевай, сразу хватай Жар-птицу. Промедлишь — погибнем оба, ведь сила моя на горе быстро истощится.
Наконец показалась впереди Хрустальная гора — вся светом сияет. Внизу всякие ехидны, оборотни и драконы ее охраняют да косточки белеются тех несчастных, кто пытался Жар-птицу добыть. А наверху цветет райский сад. В нем-то и сидит в клетке златой огнеперая птица, распевает песни сладкозвучные.
Опустилась на сад с высоты туча-птица, дождь с громом и молнией из себя исторгая. Схватил богатырь клетку с Жар-птицей, взвилась туча-птица в поднебесные выси, и полетели они к Царь-девице красе, золотой косе. И начался вскоре свадебный пир, да такой, что ни в сказке сказать, ни пером описать.
В древности облакопрогонниками назывались колдуны и колдуньи, обладавшие особенной чародейной силою: они умели воздействовать на погоду, изменять направление ветров, усмирять вихри, разгонять облака, а то и обращать их птицами. Однако при надобности те же чародеи гнали полчища дождевых и снеговых туч на поля, поливая их; иной раз благодаря их стараниям реки выходили из берегов, сутками бушевали ураганы... Когда же наши далекие предки принимались воевать, счастлива была та сторона, вместе с коей сражались облакопрогонники. Могли они заставить противника отступить, среди лета напустив на воинство его метели, среди зимы полив ледяным дождем, среди дня наведя кромешную тьму и сбив с дороги. Увы, до наших времен дошли одни лишь отрывочные и восторженные слухи о баснословных колдунах-облакопрогонниках!
